Asteroide misterioso está perto de ser fotografado pela primeira vez
Uma rocha espacial de 30 a 60 metros, chamada 469219 Kamo?oalewa, acompanha a Terra em sua volta ao Sol, em posição estável de quase-satélite. A missão chinesa Tianwen-2 está prestes a começar observações detalhadas do asteroide e a tentar coletar amostras para levar à Terra, com as primeiras atividades científicas previstas para a primeira semana de julho de 2026.
Kamo?oalewa é um dos oito chamados quase-satélites que orbitam o Sol quase em sincronia com a Terra. Embora pareça acompanhar o planeta, ele nunca chega a se tornar uma lua; sua órbita mantém-se relativamente estável, e sua maior aproximação com a Terra ocorreu em 27 de dezembro de 1923, a cerca de 12,44 milhões de quilômetros. Atualmente, ele permanece a distância segura e não se aproxima muito da Terra ao longo de décadas.
Sobre a origem do asteroide, cientistas já bronzeavam hipóteses distintas. Em anos anteriores, observações de como sua superfície absorve e reflete luz sugeriam semelhanças com a Lua, levando à ideia de um possível fragmento lunar. Pesquisas mais recentes, porém, indicam que Kamo?oalewa pode ser um asteroide rochoso comum, do tipo condrito LL, com a aparência alterada pelo intemperismo espacial ao longo de muitos milhões de anos. A análise de amostras de seu interior, coletadas na prática, poderá esclarecer a verdadeira origem do objeto.
A missão Tianwen-2 enfrenta um desafio técnico importante: o asteroide gira sobre si mesmo a cada 28 minutos, o que complica a coleta de material. A sonda já fez ajustes de trajetória e realizou uma queima principal em 7 de junho, com a expectativa de manter-se em órbita do alvo. Nas próximas etapas, a Tianwen-2 deve realizar várias aproximações, pairar sobre a superfície para aspirar poeira, efetuar um toque rápido para coletar uma amostra maior de rocha e tentar alcançar material localizado abaixo da superfície com extensões robóticas.
Se as observações vindas de perto se confirmarem, as análises laboratoriais das amostras poderão dizer se o objeto é realmente um fragmento lunar ou pertence a uma família de asteroides do cinturão principal, já com o desgaste causado pelo espaço ao longo do tempo. De qualquer maneira, o estudo promete fornecer novas pistas sobre a evolução do sistema Terra-Lua e o ambiente dinâmico que marcou os primórdios do Sistema Solar interno.
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