A sonda Perseverance, da Nasa, atingiu um momento importante de sua miss\u00e3o em Marte. Nesta ter\u00e7a-feira (17\/5), o rob\u00f4 de seis rodas come\u00e7ar\u00e1 a escalar um antigo delta na cratera onde pousou.<\/p>\n
Ela vai rolar morro acima, parando de vez em quando para examinar rochas que parecem ter mais chance de possuir sinais de vida passada no planeta.<\/p>\n
No caminho de volta, a Perseverance coletar\u00e1 algumas dessas rochas, colocando as amostras na base do delta para serem recuperadas por miss\u00f5es posteriores. O objetivo \u00e9 trazer esse material de volta \u00e0 Terra na d\u00e9cada de 2030 para uma an\u00e1lise mais detalhada.<\/p>\n
“O delta na Cratera Jezero \u00e9 o principal alvo astrobiol\u00f3gico da Perseverance”, diz a vice-cientista do projeto, Katie Stack Morgan, \u00e0 BBC. <\/p>\n
“Estas s\u00e3o as rochas que acreditamos ter o maior potencial para conter sinais de vida antiga e tamb\u00e9m podem nos contar sobre o clima de Marte e como isso evoluiu ao longo do tempo”, disse ela.<\/p>\n
A sonda fez um pouso espetacular no meio da Cratera Jezero, de 45 km, em 18 de fevereiro de 2021.<\/p>\n
Desde ent\u00e3o, a sonda vem testando ferramentas e instrumentos, pilotando um mini-helic\u00f3ptero experimental e coletando uma impress\u00e3o geral do local.<\/p>\n
Mas o principal objetivo do rob\u00f4 ao ir para o local no Planeta Vermelho sempre foi estudar o enorme monte de sedimentos no oeste de Jezero.<\/p>\n
Com base em imagens de sat\u00e9lite, cientistas suspeitam se tratar de um delta. As observa\u00e7\u00f5es iniciais do Perseverance no solo agora confirmaram essa avalia\u00e7\u00e3o.<\/p>\n
Um delta \u00e9 uma estrutura que se forma a partir do lodo e da areia despejados por um rio quando ele entra em um corpo de \u00e1gua maior. A desacelera\u00e7\u00e3o repentina que ocorre no fluxo do rio permite que qualquer coisa transportada em suspens\u00e3o caia.<\/p>\n
No caso de Jezero, o corpo de \u00e1gua mais largo era muito provavelmente um lago com a largura de uma cratera que existia h\u00e1 bilh\u00f5es de anos.<\/p>\n
“Os rios que fluem para um delta trazem nutrientes, que s\u00e3o \u00fateis para a vida, obviamente; e ent\u00e3o o sedimento de gr\u00e3o fino que \u00e9 trazido e depositado em alta taxa em um delta \u00e9 bom para preserva\u00e7\u00e3o”, explica o cientista da miss\u00e3o, Sanjeev Gupta, do Imperial College London, Reino Unido.<\/p>\n
“Al\u00e9m disso, se houvesse vida no interior, isso poderia ter sido levado rio abaixo e concentrado em um delta.”<\/p>\n
Nos \u00faltimos dias, a Perseverance se deslocou em dire\u00e7\u00e3o a uma “rampa” no delta apelidado de Hawksbill Gap. Esta \u00e9 uma inclina\u00e7\u00e3o suave que levar\u00e1 o rob\u00f4 a uma eleva\u00e7\u00e3o de algumas dezenas de metros acima do ch\u00e3o da cratera.<\/p>\n
A subida \u00e9 uma miss\u00e3o de reconhecimento. Perseverance vai “passear” em busca das rochas mais interessantes.<\/p>\n
“A sonda tem um conjunto incr\u00edvel de instrumentos que podem nos informar sobre a qu\u00edmica, mineralogia e estrutura do delta, examinando os sedimentos at\u00e9 a escala de um gr\u00e3o de sal”, diz a cientista da miss\u00e3o Briony Horgan, da Universidade de Purdue, no Estado americano de Indiana.<\/p>\n
“Vamos aprender sobre a qu\u00edmica deste antigo lago, se suas \u00e1guas eram \u00e1cidas ou neutras, se era um ambiente habit\u00e1vel e que tipo de vida ele poderia ter sustentado.”<\/p>\n
?? preciso ser claro: ningu\u00e9m sabe se houve mesmo vida em Marte, mas essas tr\u00eas ou quatro rochas que a Perseverance vai recolher no fundo da cratera podem talvez achar sinais ??? caso eles existam.<\/p>\n
?? pouco prov\u00e1vel que o pr\u00f3prio rob\u00f4 seja capaz de atingir conclus\u00f5es definitivas ??? por mais inteligentes que sejam seus instrumentos. Mesmo na Terra, onde sabemos que a vida microbiana existe h\u00e1 bilh\u00f5es de anos, a evid\u00eancia de suas primeiras formas fossilizadas \u00e9 de dif\u00edcil interpreta\u00e7\u00e3o, e ainda \u00e9 pol\u00eamica.<\/p>\n
Estabelecer se houve mesmo vida em Marte ter\u00e1 que esperar at\u00e9 que as rochas cheguem na Terra para uma an\u00e1lise detalhada que apenas os maiores laborat\u00f3rios est\u00e3o equipados para realizar.<\/p>\n
“A afirma\u00e7\u00e3o de que existe vida microsc\u00f3pica em outro planeta do nosso Sistema Solar \u00e9 uma afirma\u00e7\u00e3o enorme. E, portanto, a prova tamb\u00e9m precisa ser enorme”, diz Jennifer Trosper, gerente do projeto Perseverance da Nasa.<\/p>\n
“Eu n\u00e3o acho que os instrumentos que temos por si s\u00f3 possam fornecer esse n\u00edvel de prova. Eles podem fornecer algo como ‘achamos que pode ser isso’, e depois, quando trouxermos as amostras de volta \u00e0 Terra e usarmos instrumentos mais sofisticados, poderemos ter certeza”, disse ela \u00e0 BBC News.<\/p>\n
No final do ano, espera-se que a Perseverance deposite um primeiro conjunto de rochas quando ela retornar ao fundo da cratera. Isso incluir\u00e1 n\u00e3o apenas as rochas coletadas durante a descida de Hawksbill, mas quatro amostras coletadas nos meses anteriores no fundo da cratera.<\/p>\n
A Nasa, juntamente com a Ag\u00eancia Espacial Europeia, est\u00e1 em est\u00e1gios avan\u00e7ados de planejamento das miss\u00f5es necess\u00e1rias para pegar essas rochas depositadas e envi\u00e1-las \u00e0 Terra. Esses projetos ??? que envolvem outra sonda, um foguete de Marte e uma espa\u00e7onave transportadora ??? devem ser lan\u00e7ados no final desta d\u00e9cada.<\/p>\n
A Perseverance ainda tem anos de trabalho pela frente. Depois de depositar seu primeiro estoque de rochas, a sonda voltar\u00e1 para Hawksbill Gap at\u00e9 o topo do delta e al\u00e9m dele, para visitar rochas que parecem ser os restos da costa do antigo lago Jezero.<\/p>\n
Esses dep\u00f3sitos s\u00e3o feitos de minerais de carbonato e, novamente, parecem ter se formado em um ambiente prop\u00edcio ao registro da vida passada em Marte ??? se \u00e9 que ela existiu.<\/p>\n
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